La ricerca degli anticorpi antinucleari (ANA) viene eseguita con cellule di mammiferi, HEp-2 cell. Il test di ricerca degli ANA fornisce risultati postivi nel 97% – 100% dei cani colpiti da Lupus Eritematoso Sistemico con titoli che spesso superano il valore di 256. I titoli più elevati si rilevano nei casi clinici di maggiore gravità e diminuiscono progressivamente con la terapia.

Il lupus eritematoso sistemico (LES) è un prototipo di malattia autoimmune poliorganica che si manifesta con vari aspetti clinici e immunologici. La condizione si riscontra in esseri umani, topi, scimmie, cani, gatti, cavalli, e persino in specie poichiloterme quali serpenti e iguane. Nel cane, il LES è caratterizzato da incidenza bassa (0,027% della popolazione canina degli Stati Uniti) ma da un grado elevato di variabilità di segni clinici e possibili esiti, ponendo pertanto notevoli difficoltà diagnostiche.

Solitamente sono maggiormente colpite le razze di media e grossa taglia, in particolare il borbone e il pastore tedesco. Sono colpiti indifferentemente soggetti di entrambi i sessi; vengono interessati tipicamente soggetti di 5 anni di vita, benché esista sicuramente un lasso di tempo significativo fra l’età in cui compare la condizione e il momento della diagnosi. È possibile che i primi segni del LES non vengano riconosciuti o che la diagnosi non sia attendibile I segni clinici del lupus eritematoso sistemico sono estremamente variabili e, in molti casi, non vengono osservati simultaneamente, bensì in momenti successivi dell’evoluzione della malattia. Come regola generale, la coesistenza di tre o più segni clinici si osserva unicamente nei casi avanzati che comportano una prognosi infausta. Il LES canino, analogamente alla forma umana, è una patologia cronica in cui si alternano fasi subacute e ricadute.