La pratica della trasfusione medica veterinaria è cresciuta notevolmente in questi anni e l’importanza di identificare i gruppi sanguigni nei cani è parallelamente aumentata. Il gruppo sanguigno del cane accettato a livello internazionale, il DEA (Dog Erythrocyte Antigen), è basato su antigeni specifici che sono stati identificati sulla superficie degli eritrociti dei cani. Tra gli 8 gruppi sanguigni identificati, il DEA 1.1 e 1.2 sono i più importanti e sono considerati parte del sottogruppo DEA 1.
Studi scientifici recenti (utilizzando immunocromatografia e citometria di flusso) hanno evidenziato che tutti i compnenti del sottogruppo DEA 1 (DEA 1.1, DEA 1.2 e probabilmente anche DEA 1.3) non sono gruppi sanguigni diversi, ma differenti espressioni dello stesso antigene presente sulla superficie dei globuli rossi.
I cani non possiedono isoanticorpi verso i differenti gruppi sanguigni incompatibili, di conseguenza un’iniziale trasfusione incompatibile viene generalmente ben tollerata, ma stimola la produzione di anticorpi. Una successiva tarsfusione incompatibile può determinare una reazione letale.
Prima dell’accoppiamento è necessario valutare il gruppo sanguigno del maschio e della femmina, in quanto gli anticorpi, presenti nel colostro materno, potrebbero determinare l’insorgenza della malattia emolitica neonatale in cuccioli incompatibili.
Un cane con gruppo sanguigno DEA 1 positivo può ricevere sangue di entrambi i tipi: DEA 1 positivo e DEA 1 negativo. Un cane con gruppo DEA 1 negativo può ricevere solo sangue rigorosamente DEA 1 negativo. Utilizzando il Kit Rapid-Vet-H Canine DEA 1 è possibile determinare il gruppo sanguigno del cane e classificare gli animali come appartenenti al gruppo DEA 1 positivo o negativo.